Annoncé un temps du côté des Pelicans de la Nouvelle-Orléans aux côtés de son compatriote Yves Missi, Christian Koloko a finalement pris une tout autre direction. Le pivot camerounais de 26 ans a officiellement rejoint l’Étoile Rouge de Belgrade (Crvena Zvezda) le 18 octobre, mettant un terme, pour l’instant, à son aventure nord-américaine.
Une fin de parcours difficile aux États-Unis
Le parcours NBA de Koloko aura été marqué par des hauts et des bas. Sélectionné en 33e position par Toronto lors de la draft 2022 après trois saisons universitaires à Arizona, l’intérieur camerounais avait livré une saison rookie prometteuse avec les Raptors, avant qu’un problème de caillot sanguin ne l’écarte des parquets pendant toute la saison 2023-24. Coupé par Toronto au lendemain du transfert de Pascal Siakam, il avait ensuite enchaîné les contrats courts : passage en two-way avec les Lakers, puis une saison 2025-26 en pointillé entre Los Angeles, Memphis et Atlanta, pour une moyenne de seulement 2,7 points, 3,0 rebonds et 0,9 contre en 13 minutes de moyenne.
C’est dans ce contexte qu’il avait signé cet été un contrat non garanti avec les Pelicans, où il devait notamment retrouver son compatriote Yves Missi dans la raquette. Mais après seulement quatre minutes de jeu lors d’un match de présaison face à Miami, Koloko a été coupé début octobre. La raison est avant tout administrative : ayant déjà cumulé quatre années de service en NBA, il n’était plus éligible à un contrat two-way, ce qui obligeait la Nouvelle-Orléans à lui réserver une place pleine et entière sur son roster final. Avec un effectif déjà complet et plusieurs joueurs en concurrence pour les derniers postes, la franchise louisianaise a préféré ne pas prendre ce risque.
Direction l’Europe et le EuroLeague
Libre de tout contrat, Koloko a d’abord été annoncé proche de la Baskonia en Espagne, avant que plusieurs clubs d’EuroLeague ne manifestent leur intérêt pour ses services. C’est finalement l’Étoile Rouge de Belgrade qui a emporté la mise, le club serbe cherchant justement à renforcer une raquette fragilisée par les blessures. Pour Koloko, cette signature représente une opportunité de retrouver du temps de jeu régulier et de la continuité, deux éléments qui lui ont fait défaut depuis son passage éclair chez les Raptors.
🔴⚪️ OFFICIEL ! Christian Koloko (25 ans) est la nouvelle recrue du BC Crvena zvezda Meridianbet, en Serbie. 🏀🇨🇲
L’ancien pivot des Toronto Raptors, des Los Angeles Lakers et des Memphis Grizzlies rejoint l’Étoile rouge de Belgrade. Il viendra renforcer le secteur intérieur de… pic.twitter.com/EIWrYTWf0Q
— AllezLesLions (@AllezLesLions) October 19, 2026
Quelle suite pour sa carrière ?
Ce choix s’inscrit dans une tendance de plus en plus fréquente chez les joueurs africains évoluant en marge des rotations NBA : rebondir sur le Vieux Continent pour retrouver de la constance et, potentiellement, se reconstruire une cote en vue d’un futur retour aux États-Unis. À 26 ans, Koloko dispose encore de la taille et du profil défensif qui avaient séduit les recruteurs lors de la draft 2022. Reste désormais à savoir s’il parviendra à retrouver, sous le maillot rouge et blanc de Belgrade, la forme qui avait fait de lui l’une des satisfactions de la saison rookie des Raptors.
