Comme chaque été, le continent vibre au rythme de ses jeunes talents. L’événement phare de cette saison estivale, le championnat d’Afrique U18, fait son grand retour en Afrique de l’Ouest du 5 au 16 août. Huit ans après l’édition malienne de Bamako, c’est Abidjan qui aura l’honneur d’accueillir le tournoi. Alors que les phases qualificatives zonales viennent tout juste de rendre leur verdict, distribuant les ultimes tickets pour la phase finale, plusieurs pépites ont déjà commencé à crever l’écran.
Les qualifiés à ce jour
Les phases qualificatives ont rendu leur verdict final et l’on connaît désormais l’identité des douze sélections qui s’affronteront sur les parquets d’Abidjan.
Qualifiée d’office en tant que pays hôte, la Côte d’Ivoire sera accompagnée des cadors du continent. On retrouvera logiquement les quatre demi-finalistes de l’édition 2024 à Pretoria, avec en tête d’affiche le Mali (tenant du titre) et le Cameroun (vice-champion), suivis du Sénégal et du Maroc.
À ces têtes de série s’ajoutent les équipes ayant brillé lors des récentes qualifications zonales, comme le Nigeria, impressionnant et invaincu dans la Zone 3, le Tchad (vainqueur de la Zone 4) ou encore la Tunisie pour la Zone 1. Les derniers billets ont été arrachés cette semaine : en Zone 5 au Caire, l’Égypte a dominé le Soudan du Sud (77-55), tandis que le Rwanda est venu à bout de l’Ouganda (70-65 après prolongation) dans un remake électrique de la finale de 2024. Le Gabon et Madagascar complètent ce plateau particulièrement relevé.
Le récapitulatif des 12 équipes qualifiées :
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Côte d’Ivoire (Pays hôte)
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Mali (Champion 2024)
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Cameroun (Vice-champion 2024)
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Sénégal (Demi-finaliste 2024)
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Maroc (Demi-finaliste 2024)
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Nigeria
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Tchad
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Tunisie
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Égypte
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Rwanda
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Gabon
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Madagascar
Les pépites à surveiller
Deux noms se sont particulièrement illustrés lors de ces qualifications, et méritent d’être suivis de près à Abidjan.
Rami Magdy (Égypte) a livré une masterclass en demi-finale face au Soudan du Sud : 26 points à haute efficacité, dedans comme dehors, et 10 rebonds. Un profil complet, capable de scorer sur tous les registres.
Hugo Victor Ngabozinza (Rwanda) a porté son équipe face à l’Ouganda avec 25 points, dont une avance de 15 points construite en grande partie par son intermédiaire à la mi-temps. Un joueur clutch, décisif dans les moments de tension.
À surveiller également : Plamedie Bizimana Kayira, auteur d’un énorme double-double au rebond (10 points, 20 rebonds) pour le Rwanda, et les frères Shammah et Shane Kwizera côté ougandais.
Pourquoi le Mali reste la référence
Historiquement, aucune nation n’a autant marqué cette compétition que le Mali, vainqueur de trois des cinq dernières éditions (2018, 2020, 2024). Une domination qui s’explique par un système de détection et de formation particulièrement structuré, souvent cité en exemple sur le continent aux côtés du Sénégal, deux nations qui continuent de produire les meilleurs talents africains de leur génération, année après année.
