Portland continue de miser sur les paris à moindre coût. Ce samedi 25 juillet, les Trail Blazers ont officialisé la signature de John Tonje, arrière/ailier de 25 ans, sous contrat two-way, comblant ainsi leur troisième et dernière place disponible dans cette catégorie de contrat, aux côtés de Chris Youngblood et Jayson Kent.
Un parcours atypique, jusqu’à trois franchises en une saison
Le parcours de John Tonje vers la NBA a été marqué par de nombreux rebondissements en l’espace de quelques mois. Choisi en 53e position de la Draft 2025 par le Utah Jazz après une brillante dernière saison universitaire avec Wisconsin, il débute sa carrière professionnelle principalement en G League sous les couleurs des Salt Lake City Stars afin de poursuivre son développement.
À la mi-saison, le Jazz décide de l’inclure dans un échange avec les Boston Celtics, où il découvre enfin la NBA en disputant ses premières rencontres avec l’équipe première. En parallèle, il poursuit sa progression avec les Maine Celtics en G League avant que Boston ne choisisse finalement de ne pas le conserver à l’issue de la saison.
Devenu agent libre, Tonje profite d’une Summer League particulièrement convaincante avec les Celtics, 14,8 points de moyenne et 45,2 % de réussite à trois points pour attirer l’attention de plusieurs franchises. Ses performances lui ouvrent finalement les portes des Portland Trail Blazers, où il tentera désormais de s’imposer durablement dans la rotation NBA.
Les détails du contrat
Le contrat signé avec Portland est un two-way, un statut non garanti qui ne compte pas dans la masse salariale de l’équipe. Tonje percevra 678 882 dollars pour la saison 2026-2027, soit la moitié du salaire minimum réservé aux rookies, et pourra disputer jusqu’à 50 des 82 matchs de saison régulière des Blazers, en alternant entre l’effectif principal et le Rip City Remix, l’équipe affiliée en G League.
Un héritage camerounais assumé
Originaire d’Omaha, dans le Nebraska, John Tonje possède une histoire familiale profondément liée au Cameroun. Il est le fils de Jean « Bertin » Tonje, ancien international camerounais de football ayant porté le maillot des Lions Indomptables, et de Sara Tonje, pasteure. Héritier de cette double culture américano-camerounaise, il a également choisi de représenter le Cameroun sur la scène internationale, notamment lors du tournoi de qualification préolympique FIBA 2023 au Nigeria, où les Lions ont réalisé un parcours sans faute avec quatre victoires en quatre rencontres.
Son parcours universitaire reflète également une trajectoire atypique. Après quatre saisons passées à Colorado State, Tonje rejoint brièvement Missouri avant qu’une blessure au pied ne vienne interrompre son passage. Il rebondit ensuite chez les Wisconsin Badgers, où il réalise une saison exceptionnelle avec 19,6 points, 5,3 rebonds et 1,8 passe décisive de moyenne, décrochant une sélection dans la Consensus Second-Team All-American et attirant l’attention des franchises NBA avant la Draft 2025.
