C’est la nouvelle qui a fait trembler toute la NBA ce vendredi 24 juillet. LeBron James, 41 ans, meilleur marqueur de l’histoire de la ligue, a officiellement choisi de poursuivre sa carrière avec les Philadelphia 76ers, sa quatrième franchise après Cleveland, Miami et Los Angeles.
Un contrat au salaire minimum
Le contrat dévoilé par Rich Paul, PDG de Klutch Sports Group et agent de LeBron James, auprès d’ESPN illustre à quel point cette décision est différente des précédentes : le quadruple champion NBA s’engage pour deux saisons et 8 millions de dollars, avec une option joueur sur la deuxième année. Un accord conclu via l’« exception vétéran minimum », soit le plus petit type de contrat autorisé pour un joueur avec une telle ancienneté en NBA.
Dans le détail, LeBron percevra 3,87 millions de dollars lors de la saison 2026-2027, puis disposera d’une option à 4,07 millions de dollars pour 2027-2028. Une différence spectaculaire par rapport aux près de 53 millions de dollars qu’il touchait avec les Lakers la saison précédente. Jamais au cours de ses 24 saisons NBA, le « King » n’avait accepté un salaire aussi bas.
Comme le prévoit ce type d’accord, LeBron James ne pourra pas être transféré avant le 15 décembre 2026, une restriction habituelle liée aux signatures en tant qu’agent libre.
Le message qui a précédé l’annonce
Sur X, LeBron a livré une déclaration à la fois personnelle et lourde de sens :
« Je pensais que c’était fini quand la saison s’est terminée. Je n’étais pas prêt à l’annoncer, et je savais que j’avais besoin de temps pour vraiment décider, mais j’étais presque certain d’avoir joué mon dernier match. J’ai été honnête lors de cette dernière conférence de presse quand j’ai dit que je devais me regarder en face et décider si j’aimais encore ce jeu. J’aime encore profondément ce sport, et j’ai encore quelque chose à donner. »
Il a ajouté, en évoquant son ambition :
« Je crois que je peux aider les Philadelphia 76ers à devenir une équipe championne, et je suis tellement excité d’énergiser une nouvelle base de fans et de commencer cette incroyable aventure une dernière fois. Merci LA. Miami, je t’aimerai pour toujours, et le Nord-Est de l’Ohio sera toujours chez moi. »
another championship.
I believe I can help make the Philadelphia 76ers a championship team and I am so excited to energize a new fan base and start this incredible journey one last time.
Thank you LA. Miami I’ll forever love and Northeast Ohio will always home!
🙏🏾🫡👑
— LeBron James (@KingJames) July 24, 2026
Pourquoi Philadelphie ?
Le choix de Philadelphie a surpris, alors que plusieurs équipes comme Golden State, Miami ou Minnesota avaient également manifesté leur intérêt. Mais au-delà d’une question financière, la décision de LeBron James s’explique surtout par le contexte économique du marché : les franchises intéressées disposaient d’une marge salariale limitée et n’étaient pas en mesure de lui offrir un contrat proche des standards auxquels il a été habitué tout au long de sa carrière, d’autant plus pour un joueur désormais dans la dernière phase de son parcours NBA.
À Philadelphie, LeBron rejoint un effectif ambitieux composé de Joel Embiid, Tyrese Maxey ainsi que Jaylen Brown arrivé récemment en provenance des Celtics. Sur le papier, les Sixers disposent désormais d’un des noyaux les plus talentueux de la NBA, capable de rivaliser avec les meilleures équipes de l’Est, à condition que la santé d’Embiid reste au rendez-vous.
Pour finaliser l’opération, les Sixers devront toutefois effectuer quelques ajustements financiers afin de respecter les règles de plafond salarial. Le contrat non garanti de Dalen Terry pourrait notamment être coupé, tout comme celui de Jabari Walker, dont une partie seulement du salaire est garantie.
